Équipe Canada: Spezza et Staal veulent impressionner

Jason Spezza et Eric Staal ne veulent pas se retrouver dans les
gradins lors de la prochaine participation du Canada au tournoi
olympique de hockey.
Réservistes en 2006, ils ont dû jouer le rôle de spectateurs lors de la défaite contre les Russes, en quarts de finale.
Tous
deux espèrent obtenir un rôle beaucoup plus important lors des Jeux de
2010 à Vancouver, et ils savent qu'ils peuvent grandement aider leur
cause en se démarquant lors du prochain championnat mondial de hockey.

«Ça ne peut jamais vous nuire de bien jouer, peu importe le contexte, a dit
Spezza après l'entraînement, vendredi. Je pense que c'est l'objectif de
plusieurs gars, de se faire remarquer ici en vue de 2010.»
Plusieurs
autres joueurs voudront offrir du jeu inspiré en vue des Jeux, mais la
situation de Spezza et Staal est possiblement la plus intéressante.

Ils ont ressenti la déception de Turin, sans avoir pu influencer leur sort.
À Turin, Spezza, Staal, le défenseur Dan Boyle et le gardien Marty
Turco prenaient part aux entraînements et aux réunions d'équipe, mais
ils ne se rendaient pas dans la chambre des joueurs lors des jours de
matchs.
Personne ne s'attendait à ce que le Canada perde contre
la Suisse en ronde de qualification, ou bien que les buts soient si
difficiles à obtenir en route vers une septième place. La formation
défendait aussi la médaille d'or méritée en 2002, lors des Jeux de Salt
Lake City.
«Il y a tellement de pression sur les joueurs de
hockey du Canada, a dit Staal. Vous vous attendez à une médaille, et à
une médaille d'or. C'était difficile de voir comment ça s'est terminé.
Ca vous faisait quelque chose pour les gars de l'équipe, parce qu'ils
travaillaient fort.»
Le championnat mondial, commençant le 2
mai, à Halifax, agira comme répétition à plus petite échelle des Jeux
de 2010. L'entraîneur du Canada, Ken Hitchcock, est optimiste face au
groupe qu'il dirigera, et il sait qu'il y aura plusieurs joueurs qui
voudront se distinguer.
«Je pense que les joueurs le savent que
de bien faire ici les aidera par rapport à d'autres compétitions, a
résumé Hitchcock. Ils sont intelligents, et ils ont déjà vu la
corrélation entre avoir du succès au championnat mondial et avoir sa
chance aux Jeux olympiques.»
Hitchcock ne croit toutefois pas que le même raisonnement devrait s'appliquer au poste d'entraîneur.
Plusieurs
observateurs sont d'avis que Hitchcock serait un bon choix pour diriger
l'équipe en 2010, mais ce n'est pas une tâche qu'il convoite. Après
avoir agi comme assistant lors des deux dernières Olympiades, il
souhaiterait que d'autres obtiennent leurs chances.
«Je crois
simplement que c'est le tour de quelqu'un d'autre, a dit Hitchcock.
J'ai eu de la chance, j'ai été présent pour deux Jeux olympiques et une
Coupe du monde. Je ferai ce que mes patrons me diront, mais je pense
vraiment que d'autres entraîneurs devraient avoir la chance de vivre
ces expériences.»